►La industria de las baterías de litio
Cuando caminas con un aparato móvil, ya sea un teléfono celular, una computadora portátil, o cualquier otro, no tenemos idea de la cantidad de personas y empresas involucradas en la fabricación de las baterías de litio, que permiten almacenar energía para este aparato.
Aunque las baterías precisan como elemento indispensable al litio, el mismo no es de los componentes mayoritarios en la batería, ni de los más caros, para un ejemplo se tiene un modelo de batería prismática presentada por Magna International Inc. en la última AABC (Advanced Automotive Batteries Conference – Conferencia de baterías de avanzada para automóviles), la cual puede propulsar un vehículo para cuatro personas, que tiene un costo de $us 20,000; y que el costo de litio en la misma no supera los $us 300.
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El litio en la naturaleza no es un elemento escaso, en realidad esta disuelto en el mar, pero a muy bajas concentraciones, que hacen económicamente inviable su explotación.
Por este motivo los yacimientos más promisorios, e incluso en explotación, son los salares que se encuentran en los andes sudamericanos, y como caso especifico, los salares de la Puna Argentina, como el Salar de Cauchari (Jujuy – Argentina).
Posteriormente de la explotación del litio en forma de carbonato de litio, existe muy pocas empresas con la capacidad técnico-cientifica para transformar este compuesto en variedades refinadas, para su aplicación en las baterías de litio, las compañías que se dedican a la transformación del carbonato de litio a otras variedades poseen acuerdos con los fabricantes más importantes de celdas de litio y/o baterías de esta variedad.
Posteriormente los fabricantes de celdas utilizan en el cátodo una variedad de algún compuesto de litio como (litio hierro fosfato, litio – oxido de cobalto, litio manganeso, etc) y en el ánodo se usa litio metálico y grafito.
Los compuestos de estas celdas, utilizan un electrolito, que precisa ser aglutinado con un compuesto orgánico, el cual lo provee una empresa especializada en el tema. |
Si nos ponemos a pensar que posteriormente se precisa una empresa que se dedican a fabricar separaciones entre electrodos, otra que se dedica a fabricar la caja que los contendrá, que puede ser cilíndrica o prismatica, otra que fabrica las partes plásticas del mismo, otra los compuestos electrónicos para evitar la sobrecarga de las mismas, etc; contabilizamos que se precisa alrededor de 22 proveedores, especializados en su propia área, y con productos de una alta gama tecnológica.
Por ultimo una empresa especializada en la fabricación de estas baterías, como Magna o GS-Yuasa para Mitsubishi, compran usualmente de distintos proveedores las celdas, y todo lo mencionado, para fabricar la batería.
Posteriormente las baterías son vendidas a los distintos fabricantes de autos, los cuales para este año y el siguiente ya preparan vehículos de alta gama, que podrán competir en velocidad, aceleración y autonomía con los vehículos más representativos y emblemáticos de la industria.
En una industria tan competitiva como ésta es preciso especializarse, para optimizar los procesos, no es posible que una empresa pueda ser participe en más de una o dos etapas del proceso, ya que la misma no podrá participar con ningún tipo de ventaja comparativa en el mercado; las grandes compañías automotrices, en el mejor de los casos buscan alianzas estratégicas con los fabricantes de las baterías, y en su gran mayoría simplemente buscan proveedores de baterías; lo propio hacen los fabricantes de estas baterías, buscan proveedores de los distintos elementos que componen la batería y principalmente las celdas de estas baterías, y ni siquiera los fabricantes de estas celdas transforman el carbonato de litio en los compuestos que precisan.
Minera Exar esta consiente que para ser un proveedor de litio para esta industria tiene que poseer un serio compromiso con la sociedad, el medio ambiente y sus empleados; compromisos que se cumplen día a día en nuestras operaciones, de la misma forma vamos a cumplir con altos estándares de calidad en los productos que está planificando proveer al mercado.
Autor: Ing. Fernando Villarroel – Minera Exar S.A. |
