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| ► Sobre la planta piloto y el recurso humano local
Por Liliana Alfaro para El Tribuno La planta piloto de Minera Exar fue construida para hacer las últimas pruebas y validar el diseño con que cuentan. Incluye una poza de 100 m por 100 m, tiene como objetivo precipitar sales, el cloruro de sodio de la salmuera, y la eliminación de otras. El proceso que utiliza energía solar para evaporar el agua, y concentrar el litio en la salmuera posteriormente pasarla a una planta piloto. Así lo explicó Fernando Villaroel, ingeniero industrial a cargo de la planta detallando que la poza tiene 100 x 100 m de superficie y 20 cm de altura, construida sobre la tierra cubierta con una geomembrana (Hdpe) polietileno de alta densidad. Allí llega la salmuera por una cañería especial y se controlan los parámetros para optimizar el proceso de extracción. Está a cargo del área de Desarrollo de proceso, cuyo jefe es Marcelo Bravo, dos jefes de planta piloto: Andrea Figueroa y Luis Tamez, los técnicos: Héctor Herrera y Ariel Soriano; mientras el área de Simulación de Procesos tiene dos personas. En el laboratorio, a cargo de Virginia Rocabado, se realizan ensayos de litio, potasio, calcio, magnesio, tratando de determinar cloruro por varias técnicas, mediante elementos electrónicos. El personal con que cuentan en el laboratorio es de la zona y llegó allí luego de pasar por varias áreas y responder bien luego de la capacitación. “Comencé de cero, empecé en la perforación con aeroreverso y diamantina, y luego me dieron la posibilidad de trabajar en el Laboratorio”, explicó Oscar Calpanchay de Huacar, que antes trabajó en construcción en Mina Pirquitas. Su compañero Benjamin Vásquez es de Susques y empezó como chofer, maquinista y llegó al laboratorio. El Laboratorio de Banco sirve para realizar pruebas de banco para optimización de parámetros de adición de la salmuera, filtración y otros procesos. En la visita de El Tribuno de Jujuy, estaban construyendo un cuarto para mejorar las condiciones de trabajo. En el área también trabajan a cargo de Luis Tamez, ingeniero que llego de la Planta de Fundición de Palpalá, Aldo Salva de Susques, que se inició en hidrología, Reynaldo Nieva de Catua, con experiencia en Techint y que volvió por la oportunidad de hacerlo con su familia, Héctor Herrera de Salta con experiencia en Olacapato y Salta. En el Laboratorio por Evaporación, en una de las áreas de experimentación con pequeñas pozas donde se acelera cada proceso en virtud del tamaño. En tanto, en el Laboratorio de Simulación a cargo de Gonzalo Chaparro, se estudia mediante un software el comportamiento de las diferentes pruebas que realizan en el proyecto, pudiendo representar la evaporación de la poza y otras pruebas con reactivos, físicos, sin necesidad de hacerlas tras incorporar las mediciones que proviene de la planta piloto, que luego se confirman. El personal se actualiza siempre.
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