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| ► Detalles del proceso de extracción por sistema natural
Por Liliana Alfaro para El Tribuno El proceso consiste en la toma de salmuera en una poza de evaporación donde se elimina parte del agua y se precipita el 80 a 90 % cloruro de sodio (sal común), cuya salmuera se lleva a otras pozas donde eliminan sales de potasio, magnesio, cales de magnesio, sulfatos y otros. En esta parte del proceso se añade cal, y la salmuera libre de impurezas se lleva a otra etapa donde se presentan otras sales, y se va concentrando el líquido rico en litio que pasa a una planta de producción, allí se hace una extracción por solvente donde se elimina el boro en un 97 %. En otra etapa se añade carbonato de sodio y cal, y se elimina lo que quedará de magnesio y calcio, y la salmuera con cloruro de litio y de sodio, se aumenta la temperatura entre 60 a 80º C, se añade el carbonato de sodio y se obtiene el producto final, carbonato de litio. Los productos eliminados, cloruro de sodio, que sería el mismo que se utilizaría para sal se descartaría por el costo económico que implicaría su procesamiento, sin embargo está en estudio su utilización como subproducto, al igual que el sulfato de sodio, sales de potasio (utilizado en el agro), y boratos especiales. Sin embargo del magnesio no tendría mercado. El proyecto, que también requerirá utilización de agua dulce de la zona que sin embargo no es potable porque tendría la misma característica de iones, y se incorporará al proceso para diluir, limpiar y otros procesos industriales. Al requerir esta agua, que denominan industrial, se pretende desarrollar un programa de exploración de agua dulce sobre el Cono de Archivar, mediante estudios geoeléctricos y de perforación. Para el estudio también cuentan con dos estaciones meteorológicas, que permiten realizar un estudio de balance hídrico. de empleo local, requiere personas para trabajar.
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